Ngoại hạng Anh với những trận bóng trong mùa Giáng sinh hằng năm luôn là một “đặc sản” mà bóng đá xứ sương mù mang lại cho thế giới bóng đá.

Arsenal đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh với 39 điểm sau 17 vòng đấu.

Như với Wimbledon với mặt cỏ trên sân quần vợt chẳng hạn. Trong khi 2 quốc gia khác cùng có Grand Slam là Mỹ và Úc cũng từng sử dụng mặt cỏ trong thi đấu quần vợt nhưng đã đều thay đổi mặt cỏ để chuyển sang mặt sân tiện dụng hơn thì đến nay người Anh vẫn thích duy trì mặt cỏ.

Tại Mỹ, lần đầu tiên giải quần vợt quốc gia - tiền thân của US Open ngày nay được tổ chức tại Newport Rhode Island năm 1881 trên mặt sân cỏ. Tương tự tại Úc, giải nước Úc - tiền thân của Australian Open ngày nay được tổ chức lần đầu tiên tại Melbourne trong tháng 11/1905 cũng đều trên mặt sân cỏ. Tuy nhiên, khi thấy chi phí để bảo quản cho mặt cỏ để thi đấu quần vợt quá công phu và tốn kém, thế là người Mỹ và người Úc bỏ luôn mặt cỏ, làm sân cứng, phủ lên các lớp sơn đặc biệt để dễ bảo quản, khỏi mất công trồng cỏ, vận động viên dễ chơi hơn.

Trong khi đó, Grand Slam của Anh với mặt cỏ Wimbledon với lịch sử vài trăm năm, người Anh đến nay vẫn cứ theo truyền thống duy trì, dù rất tốn kém, mất rất nhiều sức để giữ được mặt cỏ đạt chuẩn thi đấu cho suốt giải.

Với bóng đá cũng vậy, họ cũng tuân thủ những giá trị truyền thống. Nếu lần theo dấu vết bóng đá tại Anh thì phải quay lại đến tận thời kỳ trung cổ. Một văn bản có ghi lại trò chơi này người Anh phát hiện được là từ năm 1170. Liên đoàn Bóng đá Anh thành lập năm 1863, cách đây 160 năm, xứ sở sương mù này cho đến nay có trên 40 nghìn câu lạc bộ bóng đá, trên 800 nghìn cầu thủ đăng ký chơi bóng với trên 600 giải bóng đá ở mọi cấp độ, trong đó Ngoại hạng Anh là giải cao nhất.

Lâu đời như thế nên người Anh cũng có lý cho sự bảo thủ của mình trong bóng đá. Không hà cớ gì mà họ thay đổi cuộc chơi đã có từ hằng trăm năm nay, trong đó có các trận đấu bóng đá tổ chức vào dịp Giáng sinh hằng năm.

Giáng sinh và những ngày cuối năm cũ, đầu năm mới theo Dương lịch là ngày nghỉ của nhiều quốc gia trên thế giới, hầu hết các quốc gia tại châu Âu đều có ngày nghỉ này. Những ngày lễ này, các gia đình thường đoàn tụ với nhau, những người con xa trở về, cùng chung bữa ăn với cha mẹ, quây quần bên lò sưởi trong mùa đông tuyết trắng cùng đi lễ nhà thờ. Chính vì vậy, các giải bóng đá lớn nhỏ tại châu Âu dịp này thường cho nghỉ đông trong khoảng 2 tuần, cho cầu thủ về với gia đình.

Như La Liga của Tây Ban Nha chẳng hạn, năm nay, các cầu thủ được nghỉ đông từ 22/12/2023 đến 2/1/2024; giải Ligue 1 của Pháp nghỉ lễ từ 21/12/2023 đến 5/1/2024. Còn giải Bundesliga của Đức vẫn duy trì kỳ một kỳ nghỉ lễ khá dài, từ 21/12/2023 đến 12/1/2024. Chỉ riêng Ngoại hạng Anh vẫn “một mình một sân” từ trước đến nay tại châu Âu khi duy trì đều đặn hằng năm các trận đấu dịp Giáng sinh và nghỉ lễ cuối năm cũ đầu năm mới này.

***

Bóng đá với người Anh, suy cho cùng vẫn là một trò chơi, là giải trí, không chơi trong ngày nghỉ thì chơi ngày nào, nhất là dịp Giáng sinh? Ngày trước, hầu hết các đội bóng lớn nhỏ nước Anh thường đồng loạt ra sân trong ngày 25/12, đúng ngày Jesus Christ ra đời. Dịp này, những ông bố có thể đưa các cậu con trai đi cùng để xem đá bóng ngoài sân vận động, còn các bà mẹ và các cô con gái ở nhà chuẩn bị món gà Tây cho đêm Giáng sinh.

Và không chỉ ra quân trong ngày Giáng sinh, kế tiếp sau ngày Giáng sinh cũng là một ngày rất đáng chơi bóng đá, đó là ngày “Mở hộp” hay “Ngày tặng quà” (Boxing Day) 26/12 rất có ý nghĩa tại Anh theo truyền thống.

Cũng cần biết rằng, các sân bóng châu Âu mùa Giáng sinh thường có tuyết rơi. Khi nhiệt độ xuống thấp, các mặt sân bóng thường cứng lại, nhất là khi có tuyết phủ, rất trơn, các cầu thủ rất dễ chấn thương vì va chạm và té ngã. Đó là chưa kể người xem khi lái xe trên những con đường phủ tuyết để đến sân cổ vũ cho đội bóng mình thích cũng không kém phần nguy hiểm. Nhưng chấn thương và nguy hiểm trên đường có lẽ là một phần của bóng đá mà người Anh yêu thích.

Nên chính vì vậy, dù nay truyền hình có phát triển vượt bậc với rất nhiều công nghệ đi theo để phục vụ khán giả, phục vụ bóng đá - ngành thể thao với lợi nhuận khổng lồ này, khán giả chỉ ngồi nhà bật ti vi trước lò sưởi là có thể mãn nhãn xem bóng đá, nhưng với không ít người Anh, họ không thích ngồi nhà xem truyền hình trừ trường hợp đặc biệt gì đó hay khi đội nhà đi thi đấu sân khách xa. Phần lớn họ vẫn thích đến sân những ngày cuối tuần để gặp gỡ bạn bè để xem đội nhà thi đấu trong bầu không khí náo nhiệt. Điều này lý giải tại sao các sân bóng Ngoại hạng cuối tuần luôn đông nghịt người.

Với bóng đá mùa Giáng sinh và chào đón năm mới, người Anh ngay từ giữa đầu mùa bóng đã chuẩn bị một lịch thi đấu “đặc biệt” như một “bữa tiệc bóng đá” để đưa thêm người hâm mộ đến sân trong đó rải đều các trận đấu trong những ngày này. Cứ đến gần quãng này, các đội sẽ không còn một tuần 1 trận nữa mà nâng lên mỗi tuần 2 trận.

Cụ thể, như mùa giải 2023-2024 năm nay, đến sau vòng thứ 17 từ ngày 16 và 17/12, các đội tại Ngoại hạng sẽ bắt đầu tập trung cho khoảng thời gian chơi 5 ngày/trận. Vòng 18 được bắt đầu vào tối thứ 6 ngày 22/12 tuần này với 2 đội Crystal Palace trên sân nhà gặp Brighton; tiếp đó ngày 23/12 hàng loạt đội ra quân; chỉ duy nhất 1 trận bị hoãn lại là trận Man City gặp Brentford. Trong đêm 24/12 - đêm Giáng sinh, vòng 18 tiếp tục với 2 trận đấu trong đó có Chelsea gặp Wolve trên sân khách và cặp đấu vào hàng đỉnh của Ngoại hạng đến thời điểm này là Liverpool trên sân nhà gặp Arsenal.

Sau vòng 18, Ngoại hạng Anh chỉ nghỉ đúng ngày 25/12. Vòng thứ 19 bắt đầu ngay trong ngày Tặng quà “Boxing day” 26/12 và rải đều đến ngày 29/12, trong đó ngày 26/12 có 3 cặp đấu; ngày 27/12 có 2 cặp đấu; ngày 28/12 có 3 cặp đấu và ngày 29/12 có 2 cặp đấu còn lại.

Tiếp đó, vòng 20 của Ngoại hạng bắt đầu ngay thứ Bảy, ngày 30/12 với 5 cặp đấu; ngày 31/12 cuối năm 2023 có 3 cặp đấu tiếp tục; ngày 1/1 đầu năm 2024 nghỉ 1 ngày, nhưng tiếp đó thứ ba ngày 2/1 có 1 cặp đấu vòng 19 sẽ ra sân, đó là cặp Liverpool gặp Newcastle; còn trong ngày 3/1/2024 cặp còn lại của vòng 19 là West Ham gặp Brighton. Sau vòng 20 này, Ngoại hạng Anh xả hơi trong vòng 10 ngày, đến ngày 13/1/2024 các trận đấu của vòng 21 mùa giải 2023-2024 sẽ tiếp tục.

Một điểm đáng nói của Ngoại hạng Anh năm nay là sự sa sút của nhiều “ông lớn”. Hiện Arsenal đang dẫn đầu bảng với 39 điểm sau 17 vòng đấu, xem đội bóng chơi những ngày này như thấy bóng dáng của những cầu thủ trẻ thế hệ vàng son dưới thời HLV Arsene Wenger cầm quân đội này một thời. 2 đội Liverpool 38 điểm, và Man City 34 điểm cũng đang trong nhóm đầu, trong khi đó Man United và Chelsea đang lẹt đẹt phía sau. Một đội trước đây vào hàng tầm trung hiện nay đang thi đấu rất thăng hoa là Aston Villa khi đang đứng thứ ba bảng xếp hạng, bằng điểm với Liverpool với 38 điểm sau 17 vòng đấu.

***

Điều thú vị là bắt đầu từ năm nay, Ngoại hạng Anh sẽ không phải đơn độc chơi trong mùa Giáng sinh và năm mới nữa mà đã có thêm “bạn đồng hành”, đó là Serie A của Italia cũng bắt đầu chơi theo lịch đấu như người Anh.

Cụ thể, Serie A đã quyết định không nghỉ trong quãng thời gian cuối năm 2023, đầu năm 2024. Dù không chơi các trận đấu dày đặc như các đội ở Ngoại hạng nhưng các đội bóng ở Italia sẽ chơi vòng 17 vào các ngày 23, 24/12 và sau đó 1 tuần sẽ là vòng 18 Serie A. Đó là chưa kể trong thời gian đầu năm mới 2024, nhiều đội bóng ở Italia còn phải thi đấu Cúp Quốc gia cũng như Siêu cúp Italia.

(LĐ online)